No dia em que o mundo cristão celebra o nascimento de Jesus Cristo, a
capital potiguar comemora aniversário. Por isso foi batizada de Natal. Nesta terça-feira, 25 de dezembro,
a cidade completa 413 anos de história. A capital do Rio Grande do Norte surgiu a partir
da intenção espanhola de expulsar os franceses do litoral brasileiro no período
da União das Coroas Ibéricas (1580 -1640). O rei da Espanha, Felipe II,
determinou a construção de uma fortaleza para proteger a Barra do Rio Grande -
como era chamado o território naquela época - e a fundação de uma cidade a uma
légua da fortificação. Também conta a história que a Espanha queria a todo
custo expulsar os franceses, porque a França era uma nação inimiga do reino
espanhol. E nesta época, Portugal estava sob domínio da Espanha.
Primeiro os franceses foram expulsos da Paraíba; depois, do Rio Grande.
Em 6 de janeiro de 1598 foi inaugurada a Fortaleza dos Santos Reis (hoje
chamada Fortaleza dos Reis Magos), cujo nome faz referência ao Dia de Reis,
quando se encerra o ciclo natalino. Quase dois anos depois, a uma légua da
edificação, nasceu a cidade, a qual teve os limites demarcados em 25 de
dezembro de 1599."A relação da cidade com o ciclo natalino termina
justamente no dia 6 de janeiro, Dia de Reis, em alusão à data em que a
fortaleza foi inaugurada. Inclusive, este dia é feriado municipal em Natal. Os
historiadores dizem que aproveitaram a missa de Natal, celebrada em 25 de
dezembro, para fundar a cidade.
Mas, não há provas documentais sobre a razão da
escolha da data", afirma o professor de história Luis Eduardo Suassuna,
mais conhecido na cidade como professor Coquinho. As cruzes iniciais foram perdidas. Mas ainda se conserva uma cruz
simbólica na Praça da Santa Cruz da Bica", disse Coquinho. Em 1633, Natal é alvo da invasão Holandesa ao Brasil. E recebe
provisoriamente o nome de Nova Amsterdã, em alusão à capital holandesa. Um
relatório desta época registra que havia cerca de 30 casas em Natal, a maioria
delas cobertas com palhas. Motivo que levou um bispo português a escrever a
seguinte constatação: "Natal não existe tal". Outro acontecimento que inaugura uma nova fase na capital é a entrada do
Brasil na Segunda Guerra Mundial, em 1942, ao lado dos Estados Unidos.
Natal passa a ter uma base americana que atrai investimentos e um povoamento de
10 mil soldados americanos - aumentando em 20% a população local. Um novo
capítulo da história de Natal surgiu aí.
Atualmente
Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), Natal
tem atualmente 803.739 mil habitantes numa área de 172 quilômetros quadrados. O
Produto Interno Bruto (PIB) da capital é de R$ 10 bilhões e a renda per capta
de R$ 5.411 mil, de acordo com os dados da Prefeitura.
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